在鉛蓄電池的兩極間接上電阻值為R的負載，開關K閉合，電路內便有電流通過，如圖(3-2)所示。此時，電壓表測得的讀數就是鉛蓄電池的端電壓。開關K斷開，電壓表測得的端電壓最大，在數值上等于電池的電動勢，開關閉合，電壓表測得端電壓減少，在數值上小于電源電動勢。改變負載的電阻值，電壓也就發生變化。端電壓是一個隨負載變化的物理量。一般說，蓄電池的端電壓U是指閉路端電壓，E是開路端電壓。

鉛蓄電池的端電壓，隨充、放電的情況而變化。放電時，端電壓逐漸降低，充電時，端電壓逐漸升高。現在研究這種變化規律。